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握り寿司の歴史：その起源と1貫の由来
寿司は、世界中で愛される日本の代表的な料理の一つです。
特に握り寿司は、そのシンプルさと美味しさで多くの人々に親しまれています。しかし、この握り寿司がどのようにして誕生し、今日に至るまでの変遷はどのようなものだったのでしょうか。また、寿司を数える際に用いられる「1貫」という単位には、どのような由来があるのでしょうか。この記事では、握り寿司の始まりと、1貫の由来について探ります。
握り寿司の始まり
- 発明者：握り寿司の発明者としてよく言及されるのは、芝村（しばむら）という寿司職人です。彼は、酢飯を手で握り、その上に魚を載せることで、即席で食べられる寿司を考案しました。これが「握り寿司」の始まりとされています。
日本での発展
- 奈良時代（710年～794年）：「なれずし」は日本にもたらされ、奈良時代には日本独自の発酵食品として定着しました。当時の「なれずし」は発酵させるのに数ヶ月かかり、米は食べずに魚のみを食べました。
- 江戸時代（1603年～1868年）：「なれずし」は徐々に進化し、「はやずし」という形式が登場します。これは、酢と塩を使って魚の発酵時間を短縮し、米も一緒に食べるスタイルでした。これが現代の寿司の原型となります。特に、江戸（現在の東京）で発展した「江戸前寿司」は、新鮮な魚介類を使った握り寿司として人気を博しました。
- 江戸時代の背景：江戸（現在の東京）は、江戸時代に急速に人口が増加し、繁栄する都市となり、この時期、江戸湾で獲れた新鮮な魚介類を利用することで、食文化も大きく発展しました。
寿司における「貫」の意味と由来
「貫」（かん）は、日本の寿司文化において重要な単位であり、寿司一つ一つを数える際に使用されます。この用語の背景には、長い歴史と文化があります。
貫とは？
寿司の文脈で「貫」と言うと、それは一つの握り寿司や巻き寿司のピースを指します。一般に、寿司職人が手で握る握り寿司や海苔で巻かれた巻き寿司の一切れが「1貫」と数えられます。
貫の由来
重さの単位として
「貫」は元々、約3.75kgの重さを示す単位でした。この単位は金や貴金属の重さを量るのに用いられており、「貫目（かんめ）」という伝統的な単位系に基づいています。
寿司における使用
寿司に関連して「貫」を使用する場合、その由来は重さの単位から転じて、寿司の一つ一つを数えるための便利な方法として定着しました。寿司が小さな一口サイズであることから、その数を数えやすくするために「貫」が用いられるようになりました。
近代以降の変化
冷蔵技術の発展により、寿司はより手軽に楽しめるようになり、世界中で愛される食べ物となりました。今日では、寿司は多様な形式で提供されており、その人気は衰えを知りません。
まとめ
寿司の歴史は、単に食べ物の進化を超え、人々の生活様式、技術の発展、そして文化の交流を映し出しています。今日、寿司を味わうときは、その一口に込められた豊かな歴史と文化も一緒に味わっているのです。
